Леонид Плещеев вернулся с войны ослепшим. Поневоле он стал иждивенцем. Он топит свое горе в беспробудном пьянстве, мучая тем самым жену Марию и сына-подростка Леньку. Мария решает наконец забрать сына и уехать на Алтай, но мальчик убегает и возвращается к отцу. Так, вдвоем, они и влачат полунищенское существование, пока из армии не возвращается Григорий Шалагин, давний друг Плещеева. Именно он пробуждает в Леониде угаснувшее чувство собственного достоинства и гордости солдата. Оставив в стороне жалость, он помогает ему вернуться к работе.
